小组赛基本分组原则
2026年世界杯将首次扩军至48支参赛球队，这些球队会被平均分配到12个小组中，每个小组4支球队。这种分组方式延续了传统世界杯每组4队的经典模式，但小组数量从以往的8组增加到了12组，总比赛场次也随之提升。
分组过程通过抽签仪式完成，所有球队会被分为四个档位（通常根据国际足联排名）。抽签时遵循"ayx同洲回避"原则，即除欧洲球队外，其他大洲的球队不会与同大洲球队分在同一组。欧洲球队由于数量较多，每组最多可能出现两支欧洲球队。
晋级淘汰赛的规则
每组进行单循环比赛后，排名前两位的球队直接晋级32强淘汰赛。此外，12个小组中成绩最好的8个第三名也将获得晋级资格。这种赛制既保证了强队的晋级机会，也给表现较好的小组第三名提供了出线可能，增加了比赛的悬念和观赏性。
小组赛积分计算方式
和其他国际大赛一样，胜一场得3分，平局得1分，失利不得分。如果积分相同，将依次比较净胜球、进球数、相互战绩等数据决定排名。这种积分制度鼓励球队积极进攻，避免出现消极保平的比赛场面。
新赛制带来的变化
48队12组的赛制使世界杯比赛场次增加到104场，比2018年俄罗斯世界杯多出40场。更多球队参与意味着更多国家有机会亮相世界杯舞台，同时也对赛事组织、场地安排和赛程规划提出了更高要求。国际足联希望通过这种改革让世界杯更具全球代表性。
